P.S. И да, все-таки выкладываю предыдущий рассказ "Измененные")
Jktyf, не прошел по теме, насколько я поняла
) К чему ведут опыты по изменению животных? Возможно – к счастливому будущему. А возможно – к катастрофе...
* * *
- Убежим? – озорно подмигнув, спросила Вета.
- Не глупи, Вета. Куда? – тепло, хотя и с нотками грусти улыбнулась я.
- Далеко-далеко, - мечтательно закатила глаза миниатюрная лошадка. Длинная, сантиметров пять, не меньше, черная шерстка блестела под светом ламп, имитирующих солнечный свет. Пушистые грива и хвост, раза в два пышнее, чем у любой обычной лошади, развевались от легкого ветерка, поднимаемого вентиляторами. Тонкие ножки с точеными копытцами переступали на земле.
Измененная...
Так у нас называют подобных животных. Их много. Но только Вета пошла дальше всех. После очередного изменения молодая кобылка заговорила, повергнув в шок всех сотрудников лаборатории. Изумление впрочем, длилось недолго, потому что болтала Вета без умолку, интересуясь всем и сразу. А после просьбы немного помолчать, поступившей от одного из ученых, лошадка серьезно обиделась и заявила, что в таком случае после следующей «процедуры» она возьмет и забудет все слова...
- Почему молчишь? – потянувшись, Вета легко прыгнула ко мне, положила изящную мордочку на плечо.
- Да так, вспомнила кое-что, - неопределенно ответила я, проводя рукой по мягкой шерстке. Лошадь помолчала, затем невпопад сказала:
- А знаешь, изменение – это больно.
- Ты же говорила, что боли не было, - чуть нахмурилась я.
- Не так больно. По-другому, - Вета отступила от меня, заглянула в глаза. – Понимаешь?
Помедлив, я отрицательно качнула головой.
- По-другому, - печально повторила она. – Я не знаю таких слов. Но очень больно. Внутри.
Вета поморщилась, подыскивая нужные слова, не найдя, понурилась, отошла к стене, легла. Поняв, что больше ничего от нее на эту тему не услышу, я тихонько вышла из помещения. Позади мягко закрылась дверь, отрезая меня от грустной измененной лошади...
«Процедурная», как ее называли между собой сотрудники, пустовала. Одиноко гудел включенный компьютер. Я подошла к нему. Но моя рука, потянувшаяся было к кнопке выключения питания, замерла на полпути. На экране была готовая программа к изменению. Я обернулась. Створки камеры были распахнуты. Все было готово к работе. «Это очень больно. Внутри», - словно наяву прозвучал голосок Веты. Я склонила голову, не отводя глаз от гостеприимно распахнутых дверей. Рука, будто во сне, сдвинулась. Теперь под пальцами ощущалась небольшая кнопка. Ее довольно легко отличить от других – она чуть шершавая на ощупь. Слишком часто на нее нажимали... Сердце учащенно забилось. «Не так больно. По-другому», - звучало в голове.
Я должна была попробовать. Я хотела понять Вету, ощутить это самой.
- Запускаю обратный отсчет, - раздался под потолком приятный женский голос. – Активация кода изменения через: десять, девять...
Я вздрогнула. Когда я успела запустить программу?
- Семь, шесть...
Шаг вперед. Пришел запоздалый страх – я ведь только мельком просмотрела код, вдруг там ошибка?
Но ноги уже сами несли меня к камере.
- Три, два...
Последний шаг.
- Один.
Шорох за спиной. Двери сомкнулись. Бесстрастного голоса компьютера я уже не слышала. Страх, как ни странно, исчез. Обернувшись, я увидела, что в «процедурную» вбегают сотрудники. Я с любопытством смотрела, как они, беззвучно открывая рты, пытаются прервать выполнение программы... Как глупо... Знают ведь, что это невозможно...
Камера наполнилась низким гулом. Я уставилась на руки, надеясь увидеть сам процесс изменения. Гул усилился, и тут я почувствовала то, о чем мне говорила Вета. Изменение... Описать это действительно невозможно. Из меня словно вынули какую-то очень важную часть и заменили другой, такой же, но... чужой. Я не знаю, сколько это длилось. Когда все закончилось, я лежала на полу камеры, хватая ртом воздух. С тихим шипением двери раздвинулись. Я с некоторым усилием села, огляделась вокруг. Все казалось серым, расплывчатым, но стоило мне остановить взгляд на каком-либо предмете, как этот предмет обретал четкость и цвет.
Поглощенная изучением нового зрения, я не сразу заметила группу людей напротив. Все внимательно следили за каждым моим движением. У некоторых в руках были пистолеты. Неужели меня боятся?
Я встала, осторожно вышла, стараясь держать голову прямо. Увидеть измененную себя я боялась. Заметив в глазах ужас, поняла, что не зря. Не зная, что делать, я просто стояла, разглядывая людей.
- Елена, - наконец нарушил молчание один из них, с опаской делая шаг ближе. Я его знала. Звали его Алексей, нам часто доводилось работать вместе. – Это... Это ты? Ты понимаешь меня?
Вопрос вызвал во мне волну раздражения. Доказано, даже измененные животные понимают человеческую речь, а я-то человек!
Постаравшись успокоиться, я кивнула. Мужчина потрясенно рассматривал меня, видимо не зная, что еще спросить.
- Зачем? – нашелся он. – Зачем ты это сделала?
Ну и что ему ответить? Что мне стало интересно? Что я хотела стать ближе к говорящей лошади?
Бред. Полный.
Он крепко сжимал в руке пистолет, похоже, не собираясь его опускать, пока меня не свяжут по рукам и ногам. А я, набравшись-таки смелости, опустила голову, разглядывая себя. Кожа посветлела, стала почти белой. Пальцы рук стали длиннее, заканчивались острыми когтями. Ноги... коленный сустав развернулся. Ноги теперь выгибались в другую сторону, как у кузнечика. Очень медленно я поднесла руку к лицу, провела по щеке. Черты лица вроде бы те же самые, вот только глаза больше стали... Я аккуратно подцепила когтями прядку волос, поднесла к глазам. Черные... А были темно-русые... Неудивительно, что меня не узнали.
Я перевела взгляд на Алексея. Дуло пистолета смотрело прямо на меня.
- Не надо, - попросила я. Внутри все сжалось от звука собственного голоса - шипение, как у змеи. – Это же я!
Но мужчина проявлять дружелюбие не торопился. Я беспомощно оглянулась. Слушать меня, похоже, никто не собирался... Перед мысленным взором встала картинка: просторная комната, лампы вместо солнца, вентиляторы вместо ветра... и я сижу в центре.
Ведь именно так все и будет. Пожалуй, я буду экспонатом даже ценнее Веты. Может быть, в моей «комнате» даже травку высадят на земляном полу, если я захочу. Вот только не прорастет травка, ей тоже искусственное солнышко не нужно...
Что ж, Елена, хотела понять Вету – пожалуйста. Милости просим в клетку. Ну уж нет, мелькнуло в голове. А в следующее мгновение я прыгнула. И, перелетев над головами ошарашенных ученых, приземлилась у двери. Не собираясь останавливаться и анализировать свои новые умения, выскочила в коридор. Проскочила я его так же – одним прыжком. Мне это начинало нравиться...
После пары поворотов я оказалась возле нужной двери. Только бы не успели заблокировать автоматику... Хотя, даже если и успели, со своими способностями я без труда проделаю себе проход в стенке.
Я выудила из кармана белого халата, который все еще был на мне, карточку допуска. Створки покорно раздвинулись. Вета, словно ожидая меня, стояла у самого входа. На миг наши глаза встретились. Звонко простучав копытцами по полу, лошадь подскочила ко мне.
- Ты сделала это, да? Я сначала не верила, но потом услышала, как та машина заработала, и поняла... Теперь и ты такая же. Ты тоже будешь там сидеть?
Последний вопрос она произнесла с явным беспокойством.
- Нет, - я ласково провела рукой по ее гриве, с радостью отметив, что Вета меня узнала сразу. – И ты не будешь.
Она ткнулась носом мне в плечо, на миг прикрыв глаза.
- Спасибо, - услышала я тихий шепот. И тут же Вета отпрянула, нетерпеливо мотнула головой.
- Прыгай!
Засидевшаяся в клетке кобылка с места развила невероятную скорость, каким-то образом ухитряясь вписываться в повороты. Перед самым выходом она свернула в сторону, и, пробежав длинный коридор, резко затормозила у мощной двери. Не слезая с ее спины, я вновь использовала свою карточку. Вета вихрем пронеслась мимо длинной череды клеток, на ходу копытами сбивая замки.
Из здания мы выметнулись одной большой толпой. На воле животные бросились врассыпную. Не знаю, может нас и пытались преследовать, но куда им до измененных... Ветер в лицо и свобода. Свобода...
Я дернулась, дико оглядываясь вокруг. Все то же помещение, лампы вместо солнца, тихо гудят вентиляторы... Я сжимаю в руках скребницу. Маленькая черная лошадка смотрит на меня, будто не понимая, почему я прекратила свое занятие. Я глубоко вздохнула. Она ведь не осознает, что делает... Или... Ученые терялись в догадках. Никто ведь не мог предугадать, что после изменения обычная лошадь начнет передавать людям, находящимся рядом с ней, различные видения...
Я без сил опустилась прямо на земляной пол. Вета, фыркнув, потянулась мордой ко мне. Что же с тобой сделали... И что еще сделают... Тебе ведь предстоит еще два изменения, и кто знает, кем ты выйдешь из камеры...
- Прости, - прошептала я, прикрывая глаза.
* * *
К чему ведут опыты по изменению животных? Возможно – к счастливому будущему. А возможно – к катастрофе...